
由鐵與其他元素結合而成的合金,當中普遍的是碳。碳約占鋼材重量的0.02%至2.0%,視乎鋼材的等級。其他有時會用到的合金元素還包括錳、鉻、釩和鎢。碳與其他元素有硬化劑的作用,能夠防止鐵原子的晶格因原子滑移過其他原子而出現位錯。
調整合金元素的量,因為這種合金的熔點較低,可鑄性強。鋼又跟熟鐵不同,熟鐵可以含有少量的碳,但這些碳雜質都是夾雜在鋼中的殘留熔渣。鋼有兩種跟鑄鐵和熟鐵不同的特性,就是鋼的耐銹度較高,以及可焊度更佳。
鋼已經成為世界上普遍的材質,年生產量達十三億噸。在各種建筑、基礎設施、工具、船只、汽車、機械、電器及武器中,鋼都是一種主要的成分?,F代鋼鐵一般用各種標準化團體所制定的不同品質標準來區分。